Meine engeren Freunde wissen, dass eine meiner Hauptquellen zum Musikspielen ein MacMini ist , „Late 2014“ wie Auskenner ihn nennen. SSD Festplatte mit 1TB, 8GB RAM und natürlich „Big Sur“, das neueste OSX Betriebssystem. Als Audiophilem Macianer ist mir natürlich schon untergekommen, dass es sowas wie ein Super-Tuning gibt zur klanglichen Verbesserung. Aber erst jetzt in der Pension hab ich mich nochmals intensiver damit beschäftigt. Und da das Kit für den Umbau von UpTone Audio kommt, der kalifornischen Firma die zuletzt mit dem „Etherregen“ den State of the Art für Internetswitches erzeugt, war die Zeit reif für ein wenig Bastelei.

Oben die neuen Platinen vom MMK, unten das „alte“ Netzteil des MacMini

Mac mini DC-Conversion / Linear Fan Controller Kit (MMK)

So heisst das bei UpTone direkt erhältliche Paket aus Bauteilen UND Werkzeugen für den Umbau. Und ich hab noch nie ein derart liebevoll verpacktes und vollständigeres Umbaukit erlebt. In dezenter schwarzer Schachtel finden sich fertig bestückte 2 Prints, mehrere Kabeln, 2 Präzisions-Schraubendreher und diverses Kleinwerkzeug zum Ablösen der Bodenplatte und winziger Stecker. Und dabei sind wir schon beim ersten wichtigen Hinweis. Nur wer Erfahrung hat mit modern gefertigten Prints und äusserst heiklen Platinensteckern sollte sich selber drüber trauen. Auch wenn eine mehrseitige dicht beschriebene Anleitung beiliegt , und darüber hinaus eine extra Mail mit aktualisierten Anweisungen nach dem Kauf eintrifft: Lasst die Finger davon wenn ihr nicht WIRKLICH gut seid als Servicetechniker. iFixit gibt dem Tauschen einen „mittleren“ Schwierigkeitsgrad, wer Erfahrung hat mit iFixit weiss, das bedeutet „Don’t try at home“.

Wozu brauch I des?

Qualtinger’s legendäre Frage ist hier folgendermassen zu beantworten: Ein MacMini 2011/2012 oder 2014 besitzt ein eingebautes Schaltnetzteil, das zwar ordentlich gefertigt ist, aber trotzdem Einstreuungen verursacht in allen klanglich relevanten Bauteilen.

Um wie bei so vielen Geräten und Zubehör das Schaltnetzteil durch ein „Low Noise Lineares“ Netzteil mit großem Trafo zu ersetzen , muss man es auslagern. Das heisst altes Netzteil entfernen und durch einen Ersatz-Print die Netzsteckdose ersetzen mit 12V Anschluss und intern die nötigen Verbindungen wieder herstellen. Bei ersten Versuchen hat UpTone nun festgestellt, dass auch die digitale Steuerung des Lüfters noch „brrzzzlt“ und daher am besten auch durch eine analoge ersetzt wird.

IFixit ist unser Freund bei Selbstumbau

Sogar in deutsch, aber immer aktueller in English bietet iFiXit genaue Anleitungen für diverse Umbauten. Hier diejenige zum Austausch des Netzteiles eines 2014er MacMini. Wie bereits erwähnt gelbe Ampel auf mittel. Ich halte das für einen Euphemismus, ich hätte eher rot gewählt für Normalbürger. Aber mit viel Ruhe , Engelsgeduld, entspannten Fingern und dem beiliegenden Werkzeug schafft man das . Wichtige Hinweise meinerseits: Platinenstecker werden fast immer NACH OBEN abgezogen, und NICHT in Richtung Kabel. Hat vermutlich mit automatisierter Bestückung zu tun. ALLE Kabel entfernen bevor man die Hauptplatine herauszieht. Ansonsten trennen sich die Kabel ansatzlos von den Miniatursteckern und man ist weitere 50€ oder mehr los für Ersatzkabelchen. Über Details schweigt die Chronik. 😉

Fertiger Einbau des MMK Kits
Fertiger Einbau des MMK Kits. Rechts die Platine statt dem Netzteil, oben die Lüftersteuerung

Fast am Ziel und DANN …

Nach erfolgreichem Zusammenbau, also fast alle 30 Schritte in umgekehrter Reihenfolge erledigen, sieht der MacMini äusserlich fast gleich aus. Und braucht jetzt noch ein 12 Netzteil. Das habe ich ehrlich gesagt NICHT bei UpTone erstanden, da mir 1000 US$ doch etwas übertrieben erscheinen, und ich bei Aliexpress schon gute Erfahrungen gemacht habe mit audiophilen Low Noise Netzgeräten . Fertiges Netzteil also bestellt bei Aliexpress. 4 Ampere kann dieses Netzteil an 12 Volt liefern, eine mächtige Pranke also im Hintergrund. Obwohl der MacMini im Normalbetrieb ja mit viel weniger Strom auskommt. Aber kommen wir endlich zu dem worum es die ganze Zeit geht, die Veränderung im Klangerlebnis .

MacMini und sein neuer Freund 12 V Linear Power
Neue beste Freunde! Das 12 V Low Noise Netzteil von Zerozone und der MacMini

Ja gibts denn sowas ? Klang zum Zehnfachen Preis!

Statt Netzkabel kommt hier das 12 V Kabel dran.
12 V Eingang des MacMini statt Netzstecker

Das Upgrade Kit kostet etwas 160 US$ , das Netzteil noch mal 100 Euronen, der Klanggewinn ist meines Erachtens in der 10 000 Euro Preisklasse. Ich hatte ja den Verdacht es wird “ a bissi besser“ . Hoffentlich merkt man den Aufwand an Zeit und Geld .

Und dann spiele ich „Smooth Criminal“ von Michael Jackson, eine Nummer die bisher immem „on the edge“ war klanglich, fast ungut scharf und mit Power, die nach zu kleinem Verstärker sich anhört. Und JETZT! Sensationelle Darstellung aller beteiligten Tonspuren, Kraftvoll, aber nie kreischend, die gleichen kleinen Lautsprecher PSB Alpha 1 mit dem Focal Subwoofer machen plötzlich Druck dass der Sessel zurück fährt.

Laurie Andersons große Trommel auf „Muddy River“ klingt nach Taiko von Kodo, dabei bleiben aber alle Feinheiten perfekt durchgezeichnet. Der Unterschied von Apple Musik, Tidal und Tidal/Audirvana ist absolut gegeben, perfekte Musik in HiRes klingt danach , der Hintergrund existiert nicht, da ja alles Rauschen weit abgesenkt wurde. Der am MacMini angehängte Zorloo Ztella DAC zeigt wieder mal sein unfassbares Können. Björk kann endlich vorführen wie viele Ereignisse bestmöglich aufeinander abgestimmt zum tollen Sound beitragen. Bei Skunk Anansie verzerrt nur die Gitarre auf „Charlie Big Potatoe“ , das aber nach Kräften. Schade dass eine meiner absoluten Lieblingsnummern auf dem einzigen Talk Talk Album zu finden ist, das noch nicht in MQA verfügbar ist. Trotzdem wunderschön.

MacMini als geläuterte Quelle für die große Anlage.

Rückwand des Netzgerätes Netz hinein, 12 V heraus.
230 Volt hinein, 12 V 4 A heraus

HiFi groß im Hause Haberfellner wartet mit dem NAD C658 Preamp und dem Class A Nelsson Pass Aleph 0s auf digitales Futter. Und all das bisher beschriebene erlebt, von Audirvana am MacMini über optisches Kabel in den NAD gespeist, noch mal NO eine neue Stufe des Genusses.

Meines Erachtens ist dies Wiedergabe deutlich überlegen der direkten Ansteuerung vom eingebauten NAD Tidal Streamer. Die Wucht der Wiedergabe pflanzt sich auch durch den Lichtleiter fort , das schwärzeste Schwarz im Hintergrund bleibt so, wie es sein muss. „In my room“ von den Beachboys enthüllen alle Layer der perfekten Klangwolke. Gidon Cremer und die Kremerate Baltica leuchten mit allen zur Verfügung stehenden Farben die Komposition von Sofia Gubaidulina aus, als hätte man die Transparenz einer Genelec Master mit den warmen Röhren von Audio Research verheiratet.

Zum Abschluss noch die neue Platte von Mathias Eick, den wir von „Blagutten“ als Wundertrompeter kennen. „Girlfriend “ ist einfach ein Genuss im Raum mit wunderschönen Intrumentenklangfarben und Anblasgeräuschen, die jetzt hörbar sind. Wer wissen will wovon ich die ganze Zeit spreche, hier ist die Playlist auf Tidal.

Den MacMini haben und modifizieren müsst ihr schon selber, Tips dazu gebe ich gerne auch noch persönlich. Die besten 250 Euro, die ich je investiert habe. Enjoy!